Aktuelles aus der Forschung

8. Februar 2018

Es gibt mehr und vielfältigere plastikfressende Bakterien, als bisher angenommen

Kunststoffe wie PET (Polyethylenterephalat), aus dem Flaschen oder Verpackungen bestehen,
werden nur zu einem geringen Teil recycelt, der Großteil gelangt in die Umwelt. Dort wird er nur sehr
langsam abgebaut: Laut Umweltbundesamt dauert es bis zu 450 Jahre, bis eine Kunststoffflasche
sich aufgelöst hat. 2016 wurde erstmals ein Bakterium entdeckt, das Kunststoff angreift und
zersetzt. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler um Prof. Dr. Wolfgang Streit vom Biozentrum
Klein Flottbek der Universität Hamburg haben jetzt herausgefunden, dass es weitaus mehr und
vielfältigere plastikfressende Bakterien gibt, als bisher angenommen. Das Forschungsteam hat seine
Ergebnisse gerade in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift „Applied and Environmental
Microbiology“ veröffentlicht.
Die Mikrobiologinnen und Mikrobiologen analysierten mithilfe von globalen Datenbanken das
Erbgut von Bakterien aus verschiedenen Lebensräumen zu Land und im Wasser. Dabei fanden sie
heraus, dass viele Bakterien mitverantwortlich für den Abbau von PET sein können und dass die
beteiligten Bakterien von ihrer stammesgeschichtlichen Entwicklung vielfältiger sind, als bisher
angenommen. Das Forschungsteam untersuchte die Abbauprodukte, die in den Bakterien beim
Abbau des Kunststoffs entstehen und die daran beteiligten Enzyme. Dabei konnten sie mehrere
hundert neuartige Enzyme finden, die so genannten PET-Hydrolasen. „Wir waren überrascht, dass die
beteiligten Bakterienarten viel diverser sind, als bisher angenommen. Unsere Charakterisierung von
vier ausgewählten PET-Hydrolasen erweitert nun das Verständnis von den Abbaumechanismen. Es
bestätigte sich jedoch, dass der Abbau von PET durch die Bakterien prinzipiell sehr langsam ist“, so
Prof. Streit.

Originalveröffentlichung:

New insights into the function and global distribution of polyethylene terephthalate (PET) degrading bacteria and enzymes in marine and terrestrial metagenomes

Dominik Danso, Christel Schmeisser, Jennifer Chow, Wolfgang Zimmermann, Ren Wei, Christian Leggewie, Xiangzhen Li, Terry Hazen, and Wolfgang R. Streit

Appl. Environ. Microbiol. AEM.02773-17; Accepted manuscript posted online 2 February 2018, doi:10.1128/AEM.02773-17, http://aem.asm.org/content/early/2018/01/29/AEM.02773-17

Für Rückfragen:

Prof. Dr. Wolfgang Streit
Universität Hamburg
Biozentrum Klein Flottbek
Tel.: +49 40 42816-463/-461
E-Mail: wolfgang.streit@uni-hamburg